過年，總是合法有正當理由大吃大喝的時節。離鄉背井的我，雖然泡泡麵、煎煎蛋還過得去，不過說到記憶中的「家常菜」，還是得回到家鄉才嚐得到。
但有趣的是，某些「常客」往往會出現在家鄉的餐桌上。這些「常客」，並不是餐桌上的常客，而是當孩子回來時，才會出現在桌上。而這些常客，又通常分成幾個類型：
第一類，是認為孩子在外面吃不到的。孩子在外面工作打拚，三餐有便當而不是麵包就偷笑了。便當大多是油膩，兩三樣小菜搭配一樣主菜，也許是炸雞腿、也許是滷排骨。新鮮的海鮮、營養的魚類單價偏高，處理又麻煩，孩子在外頭一定沒什麼機會嚐到。
所以，孩子回來時，每天必須要有魚或海鮮。新鮮的、好吃的、營養的魚或海鮮。也許是撒上些埔子清蒸、也許是散發誘人香味的糖醋、也許是單純卻美味的乾煎。一定要在孩子回來的這幾天，把他在外頭幾個月沒吃到的東西補回去。
第二類，是認為孩子營養不夠，趁回來好好「補補」。這兒的補，不見得一定是藥補或是食補，但是你想到得到，香菇雞啦、羊肉爐啦，往往會不經意地出現在餐桌上，讓你在啃下飯和菜，肚子已經飽足，只想喝碗湯時，才發現，湯往往才是隱藏版的主菜。
而湯裡的食材，往往是講究的。雞肉一定是選擇放山雞，只留下孩子喜歡吃的部位；香菇絕對比在外面吃到的還大朵，卻又不會嚼之無味；羊肉入口即化，卻又不會把全部的精華都釋放到湯汁裡而只剩下纖維感。只要稍稍稱讚一下，連篇的「家傳秘方」就會傾囊相授，即使你在異鄉的大賣場根本買不到同樣品質的食材也一樣。
第三類，是從小到大，孩子曾經說過好吃，或是風迷過的菜色。要知道，長輩的記性總是特別好。小時候我不愛吃蚵仔，有一次在外婆家吃了炸蚵仔配番茄醬，驚為天人，從此，只要我回家或是回外婆家，餐桌上總會出現一盤炸蚵仔，旁邊擺著一碗番茄醬。二十多年過去了，每年都不變。她的兒子、孫子在外從來不吃炸蚵仔，總是嫌棄外頭的蚵仔又小又灌水，那一盤炸蚵仔，已經變成遺留在家鄉的定錨。
牛肉也是，自從某年孩子誇讚那 costco 的牛排好吃後，不吃牛肉的他們，在孩子回家時冰箱裡總有來自 costco 的牛排。真不曉得沒有 costco 會員卡的他們，這些牛肉是哪兒來的。
不只是兒子，媳婦也是。有一次，指導教授在我家吃到花枝丸，驚為天人，因為口感紮實，花枝又大又彈牙。從此，我們回家時桌上總會再多一盤固定班底花枝丸，不是托朋友從澎湖帶回，就是購自往來數年的老販。「我家媳婦過陣子要回來，上次那種好吃的花枝丸記得幫我多進幾包。」
在家吃還不夠，這些食材，往往變成我們的行李之一。
羊肉爐、花枝丸、牛肉等等，放在冰箱裡，變成了與家鄉的連繫、思鄉時的暫時解藥。
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