白沙屯媽祖進香，是台灣這幾年來「熱門」的宗教盛事之一。我在排隊報名的時候，十年前就參與的大哥跟我說，也不曉得為什麼這幾年愈來愈熱門，他觀察到的是早期以信徒為主，疫情後則是「年輕人」愈來愈多。和大甲媽祖繞境有所不同，白沙屯媽祖 (又稱「粉紅超跑」) 每年的進香路線由媽祖神轎決定，充滿神秘與靈性，而報名則是參與這場朝聖之旅的第一步。
本來我打算去年就參加白沙屯媽祖的進香活動，卻因為當時才剛提出 Gap year 的要求，一方面要排行程和老闆們和HR一一說明我的規劃和想法，另一方面也要安定軍心，讓當時的團隊成員有足夠的資訊和心理準備，可以應對我離去的影響。所以就無法抽出9天的假期，參加2024 的白沙屯媽祖進香。等了一年，對這條 bucket list 只有更加渴望。因此早早就安排了報名的計畫，心中對這次朝聖之旅充滿期待與緊張。
今年的報名從 3/27開始，為期一個月。跟往年一樣，不接受網路報名，只接受現場報名，可以找人代報。這麼長的報名期間，應該抽個平常日去報名即可。但很多人不這麼想。這也是為什麼我決定書寫這一篇文章的原因之一。
報名前的準備：哪一天要去報名？
3月27日，白沙屯媽祖進香報名正式開跑。早在幾天前，我就從臉書社團聽聞，有人已經開始在拱天宮外排隊，準備搶下第一名的名額。報名首日的人潮可想而知，必定是洶湧如潮。 3/27 當天，我看到有人形容「隊伍從廟口綿延到看不見盡頭」，有人用空拍機拍到排到公路上的人龍，也看到臉書上的直播，有人早上10點左右到，走了好幾公里才到隊伍的末端，又花了8個小時才報完名。心頭不禁一緊——這熱情未免太驚人了吧？
當然，前幾天考慮到首日可能人滿為患，我早就決定避開高峰，改在第二天 (3月28日) 一早前往報名。因為再接下來的 3/29 跟 3/30 正好是六日，人潮只會多不會少。然而，看了第一天的人潮，我仍有些擔憂：第二天的人潮會不會還是多到讓我望而卻步？
也許你會問：為什麼不要一個星期後，甚至十來天後，再去報名呢？畢竟整個報名有整整一個月的時間。關於這個問題，我看了一下討論區中大家的問題和回答，信徒(香燈腳)們主要考慮和擔憂的原因如下：
- 怕背心不夠或是缺少size：白沙屯媽祖進香活動報名完成後，會有以下的紀念品：背心 (有尺寸區別)、帽子、臂章、毛巾。其中背心可能會因為報名的人數過多缺貨或是缺少某些尺寸。至於帽子和背章則相對不會有太大問題，數量通常是充足的。看得出來很多人擔心背心缺貨，所以想要早點報名。但事實上，即使沒有背心，還是有帽子和臂章，甚至即使沒有臂章，也可以參加進香。
- 搶有限的「行李託運」名額：這幾年有行李託運的服務，但是名額有限。有的人就是為了搶到這些有限的名額而提前報名。每天早上媽祖起駕(出發)前一小時可以把行李check in，晚上媽祖駐駕後，公告車隊定位後的1~1.5小時可以把行李check out。這樣在進香過程中能夠輕鬆許多。像跟我一起排隊的某位大姐，今年就是為了這個服務，所以第二天就來報名了。
- 擔心有限的「步行遊覽車」名額：進香除了全程徒步外，還有所謂的(官方)步行遊覽車。這當然不是指全程坐在遊覽車上，而是在車上有個位子可以放行李，每天晚上還可以幫你訂好住宿 (通常是一定距離廟宇的香客大樓)，載你去投宿休息，隔天早上再載你回來繼續徒步。對我而言，這樣子省去了餐風露宿的準備以及行李的負重。對於第一次參加的我，這是一個相對輕鬆的選擇，尤其在面對未知的進香旅程時，能夠有這份保障着實讓我安心不少。當然，實際上並沒有這麼美好，後面有機會再聊。根據我查到的資料，遊覽車有上百台，一台42個人的話，應該可以容納4200人。聽起來很多，但對於這二十幾萬人來說，好像有點少，所以當我第一天看到臉書說已經有五萬人報名時，心裡不禁擔心，如果我一週或是十天後再去報名，還會有名額嗎？ 後來當天在排隊現場，我觀察到 99% 以上的人都是拿粉粉紅色的單子 (全程徒步)，而報遊覽車的人(藍字單子) 只有我一人。但最後拿到臂章 (遊覽車有特別的黃綠色臂章) 時，遊覽車臂章的編號也已經將近3000號，所以 — 難說。說不定如果我一週後再來，遊覽車的名額就沒了。
回到3/27當天，幾經考量，加上3/28 我的時間已經空出來，我還是決定 3/28 前往排隊 — 即使已經有心理準備會排好幾個小時。
為了確保一切順利，我規劃了行程與所需物品。
交通方面，我查好火車時刻表。7點多孩子上學後，就從家裡往車站出發，預計 9:13 到達白沙屯站。
裝備方面，我準備了以下物品：
- 小椅子：長時間等待時能坐下休息，避免雙腿痠軟。
- 陽傘：白沙屯靠海，陽光可能炙熱，保護自己免受曝曬。
- 水：保持水分，避免脫水，尤其是在戶外排隊。
- 麵包：預防排隊超過中午，可以直接補充能量。
- 現金：報名費700元，外加2700元遊覽車的費用，總計3400元。
- 行動電源 : 對現代人而言，這是不可或缺的裝備，讓我在排隊時無需擔心手機電量不足，可以隨時記錄這段旅程的點滴瞬間。
前一天晚上把這些東西都準備好之後，就早早上床，準備第二天的「排隊之旅」。
旅程和漫長的排隊
3月28日早上，我背著前一晚就準備好的背包，滿心期待地踏上旅途。早上的車廂內，大多是通勤族，學生很少，因為已經過了上學的時間。到了新竹站，我轉搭 08:23 的2513次列車，繼續前往白沙屯。車廂內，和我年紀相近，穿著健行裝扮，甚至拿著椅子的，看起來就跟我是一樣的目的地。列車緩緩沿著海邊行駛，每站都停下來，廣播開始出現一些很少見的站名。窗外的景色也從都市轉為田野。
09:13，我抵達白沙屯車站。一下車，海風迎面撲來，比我想像中還要大。陰天，氣溫約20度，但體感只有15度左右。我只穿了件夏季防曬的薄外套，頓時覺得有些寒意。這時我才意識到，自己對天氣的預判有些失誤——靠海的風勢不容小覷，下次得帶件厚一點的外套。從車站步行至報名地點拱天宮不過十幾分鐘，跟著人群走就是了，不用擔心路線。一路上，我感受到的只有寧靜，可能是因為海風，可能是擔心排隊的人潮。大多數人都是低頭地走著，腳步愈來愈快。
過了平交道，很快地轉進拱天宮前的道路，從地上的紅磚就就可以輕鬆地辨認。空氣中開始出現聲音，人群的聲音，應該是因為廟前的關係。排隊的隊伍從拱天宮後的餐廳開始，一樣不需要找路，跟著人群走就是。從香客大樓門口的隊伍前頭，開始順著排隊的人龍找尋隊伍的盡頭。開始感受到人群的騷動。
人好多啊！排隊的路線跟昨天臉書上說的不同，今天是往海邊和堤防邊延伸出去，經過白沙屯漁港，繼續延伸出去。走到某個點，人龍又拐了個彎，沿著某條小路走。我終於找到隊尾，開始這場耐力與期待的考驗。打開google 地圖拉了一下距離，大概 700~800 公尺。因為海風很涼，甚至有點冷的關係，帶的傘並沒有派上用場，穿著薄外套的我，靠著帽子和背包擋下部份的海風。但還不到發抖的程度。身邊附近的人大多是防風機能外套或是羽絨外套，明顯是為了應對這海邊多風的天氣有備而來。
隊伍移動緩慢，算了一下，每個小時大概前進100公尺左右。但周圍的氣氛並不沉悶，反而充滿活力—— 仔細聽，可以聽到人們討論著過往進香發生的事蹟，今年進香的預期 (尤其是今年去程的急行軍) 等。偶爾還會有志工開車提供水、飯糰的補給；當然也有小販推著車賣著小凳子，或是炒麵、魯肉飯等小吃；沒有在廟口先拿報名表的，也不用擔心，有志工會詢問是否需要空白的表格，並提醒填寫時需要注意的事項。
中午時分，報名處會休息一小時，讓大家用餐與歇息。隊伍也會停止前進，跟前後的人打聲招呼，就可以去用餐或是上洗手間。我拿出自備的午餐，和前後一起排隊的人聊了起來。前方是位帶著高中左右的孩子一起來報名的大哥，他說反正最近生意不好，老闆放無薪假，就來排隊了。他參加進香已經有十年的經歷了，過去人比較少，大多是因為宗教信仰的關係前來，不像這幾年，他說。他還提到關於山邊媽祖 (白沙屯媽祖進香是由拱天宮媽祖和山邊媽祖同行) 的一些事，包括過去是安奉在不同爐主家，後來才有了現在所謂「臨時」的廟，現在則是在募款等待新的廟等等。過去和現在的比較，大多是由他和我分享的。
我的後方則是一對母女，女兒下班一大早就先過來排隊，媽媽再坐火車從中壢下來。因為時間和交通工具的關係，她過去四年並非是走全程，而是走白沙屯出發、中間一天、到北港、回程再一天、最後回白沙屯這一段。她說，每次看到北港那麼多信徒一起歡迎媽祖，總是非常感動。而如果像她一樣要到定點，一定要提早到，不然一定擠不進去的。
另外一位大姐，來自新竹。去年是報名遊覽車，今年則決定徒步。我趁機會向她請教了遊覽車方案的優缺點。她說遊覽車比較辛苦的，是在一天的步行後，還要再多走一段路去遊覽車停車的地方。通常因為空間的關係，遊覽車會停在外環道附近，這代表要多走30~60分鐘的路程。「已經走了十幾個小時，還要再多走一個小時，真的很累」。另外一個缺點，就是住宿的點車程約1小時，所以休息更晚，出發更早，壓縮到時間。但是好處是不用擔心睡覺和洗澡的地方。
「那今年呢？你打算怎麼做？」她今年打算全程用徒步的方式，自己帶睡袋和帳篷，這樣在晚上就能在適合的地方就地休息。因為負重的關係，她要利用大會提供的行李託運服務，將比較重的行李寄放，等到晚上要休息時再領出。
「那我如果太累，可以在遊覽車上休息睡覺嗎？」我問。『你不會想到這樣子做的，遊覽車停車等待時，是不會發動的。去年三月進香，車內就已經很悶熱了；今年是五月，應該會超熱的。』 「你覺得累的時候，不用去找遊覽車。直接坐『累了請上車』就好」前頭的大哥插話說。
於是，這群來自四個地方，彼此互不相識的香燈腳們，就這樣聊了起來。
報名：領取信物與祈福
前面提到，隊伍前進100公尺大概需要1個小時。但這是不一定的。主要原因是一個人排隊，可以幫多人報名，所以當有人幫數百人、或是數千人報名 (聽說第一天就有這樣的「大單」)時，隊伍前進的速度就會突然停頓。不過我有感覺，前進的速度好像愈來愈快的樣子。經過5個多小時的等待，終於在下午兩點多進入拱天宮的香客大樓/餐廳，這裡，才是「正式」報名的手續開始。審查完報名表填寫正確後，領取號碼牌。終於可以在裡頭的座位，稍作休息，等待叫號。三點多，在6個小時之後，我完成付款，拿到了進香的臂章、背心、帽子、毛巾、和口罩。終於，我想。
走出大樓，排隊的人龍還是看不到盡頭。我往來時的方向走，前往拱天宮拜拜。廟內香煙繚繞，信徒們虔誠地低頭祈福。我跟著把臂章和帽子過了香爐，雙手合十，向媽祖祈求平安，也為即將到來的進香之旅許下心願。站在廟裡的那一刻，人聲雖然嘈雜，但我卻感受到一股寧靜與力量，不知道媽祖看著這一切 (排隊的人，祈求的人) 是什麼想法？ 是要經歷過這些苦痛，才會得到自己想要的東西？還是其實神明的護祐，已經讓信徒們免去了更多的苦難？
回程的路上，在平交道的附近買了個蚵嗲，邊往車站的路上，一口一口地吃著。剛炸好的蚵嗲，熱熱地，燙著口，但也協助我抵禦著海風。沒那麼冷了。
回程的車上，開始出現放學的學生，幸運的我，找到了位子坐下。回想這一天的經歷，從清晨的出發到報名的完成，每個細節都歷歷在目。雖然過程中有些小失誤（如天氣預判不足），排隊也考驗了耐心，但這些瑣碎的不便，反而成為這段旅程的點綴，讓它更顯得真實與難忘。雖然只是報名，還不是進香，但參與者的熱情、信仰的力量，以及活動背後那份延續百年的溫度，那種來自民間的草根力量，為了某些信念的付出，都是值得敬意的。
回到家，看著臉書上其他人排隊的分享，早上4點去排，也是大概要排隊6個小時。快中午去，也是大概6個小時壓線。我想，這大概就是第二天排隊的平均值吧。
至於報名的人數，今年廟方準備了23萬件的背心 (各尺寸數量未知)。這幾天排隊的狀況我觀察如下：
- 第一天聽說報名有7.5萬人 ，有那種一筆數千人的大單；
- 第二天聽說到10萬人了。
- 第三天因為假日的緣故，人好像更多了。5L的尺寸，聽說第三天就沒有了。第三天下午排到14萬號，排隊時間大約6個小時。
- 第四天：下雨、溼冷、風大，排隊的人數比前幾天少。累積報名人數 17 萬人左右。衣服尺寸 S 跟 3L 都沒了。可能因為大單在前幾天消化完畢，有排隊3個小時就排到的例子。甚至在5點後因為人太少，還有10分鐘就排到的例子。
- 第五天：M 尺寸也沒有了。 只剩下 L、XL、2L。也就是說，以我的尺寸而言，前五天不去排，應該就沒有了吧。(但還是能夠穿大一號的，背心嘛~~)
- 廟方會看廟方處理報名人數的狀況在適當的時機，派出掛著「排隊截止點」的志工，提示排隊的人，當日所能處理的人龍長度。
- 也有人會在下午5:00左右去碰碰運氣。如果排隊的人因為排隊截止而散去，志工又提早把預定的人潮給消化，就有機會補上在當天關門前排到。
看了這麼多的報名人數。如果明年我還要繼續參加，且不報名遊覽車行程 (例如只走個兩三天，或是自己餐風露宿)的話，我應該會真的等個一週或十來天，等人少一點，再去報名。
結語
回顧這次白沙屯媽祖進香報名的經歷，才只是報名而已，便讓我體驗到排隊和人們對於這活動的熱情。豐厚的人情味，讓我感受到這份信仰的力量，似乎讓我也成為了這個大家庭的一員。但這活動的「熱門」程度，看起來可能超過23萬的報名人數，卻也讓我對於進香活動到時候的壅塞和品質有所擔憂。不管如何，相信信仰的力量，也就是媽祖，會透過這群以善出發的人心，做出對整個活動的參與者，包括我在內，最好的安排。
報名排隊時隨手拍的照片，放在 flicr 上了。5月1日，我們路上有緣再見。
