西螺大橋對我而言，有著特殊的意義。一方面是小時候 大ㄟ 跟我分享他當兵野戰部份行軍的時候，總是會說到長長的西螺大橋。另一方面在過去媽祖的影片中，經典的畫面就是長長的隊伍通過紅色的鐵橋。而我，也想成為那長長隊伍中的一員。
出發前有想過，這次如果可以走上西螺大橋的話，就好了。但查了一下，西螺大橋整修中，所以即使走山線往南到北港，也可能走的是旁邊的溪州大橋。
那就明年吧，我想。
沒想到，出發前看到一則報導，西螺大橋會因為大甲媽遶境而限時開放鑾轎通過，當然，車輛還是得走溪州大橋。雖然當時不確定白沙屯媽祖會不會走西螺大橋，但這至少點燃了一絲希望。如果可以比照大甲媽的話…
大村 – 員林 – 永靖 – 北斗 – 溪州 – 西螺大橋
預定五點起駕，三點我就聽到外頭有人收東西的聲音。
太早了吧？我想。
不知道是不是今天睡得多，還是被蚊子攻擊睡不好，總之，我三點半就起來了。有一個半小時的時間整理收拾和暖身，十分悠閒。連續兩天被蚊子青睞，噴了防蚊液也沒用，我對蚊子嘆了一口氣：「好吧，你們就跟我一起進香吧。」
然後，接下來的幾天每天帳篷裡都有蚊子伴我入眠 🙁
裝備上身，走出村上國小，在門口感謝這個學校以及教職員給我一個舒適又安靜的夜晚，順著人潮，往昨夜駐駕地點前進。
許多香燈腳們在駐駕的賓士門口等待媽祖起駕。我順著人潮緩緩通過，先前行一小段，在路邊吃著早餐。等待媽祖起駕帶頭，我再跟隨。路邊有一桶「很燙的黑咖啡」，桶蓋半開，熱氣冉冉冒出，正好考驗我這個不隔熱的小鈦瓶。喝了幾口，稍作清醒，繼續前行。夜裡人潮多，但還好沒有昨天彰化那麼多，我猜可能天亮到了員林後，人會再多起來。
進了員林，已經開始天亮。走的不是站前的中山路也不是外環的148，而是莒光路。我對於這條路是陌生的，不確定是因為時間的關係，還是我心裡當時想的都是其他事。總之，回來看路線地圖的時候，我其實跟許多過去經歷過的地點只有不到100公尺，可能轉個頭看一下，或是轉進旁邊的路走個幾步，就會喚醒陳封的記憶。但這就是緣份，沒有就是沒有。回顧當時的我，正好奇著前方香燈腳的背影，那位來自馬來西亞的朋友，那對手牽著手勇敢表達宣告自己關係的同志，那個背著國旗，用好看的毛筆字寫著祈求國泰民安的香燈腳… 總之，過了就過了，真的就當作沒有緣份。
一直到要離開員林，經過員林大道，看到路旁的麥當勞，當年疫情時大年初二造訪這裡的回憶，才又湧上心頭。不知道小幸福和小平安，對這裡還有沒有記憶？
在省道上繼續前行，下一個城鎮，是永靖。
過去造訪永靖時，如果走76下再走省道往永靖，總是會覺得這是繞遠路加塞車。從我有印象以來，走員林交流道再走湳底路往羅厝方向，會是在地人往永靖的走法。今天我走的是省道，而且還是步行，應該是慢上加慢的走法吧。加入從員林匯流而入的香燈腳後，人潮又多到讓我想要「被海放」了。想一想，決定到永靖時，繞到永安宮和戶政事務所，休息一下。這兩個地方，對我都有意義。
走在省道上有熱心的福食攤，彎進永安宮前的東門路，整條街瞬間變成當地的樣態。準備上學的孩童，買著早餐的人們，賣菜的人看著戴著橘帽，背著行李的我，卻沒有丟出詢問的話語。這個人這個時間出現在這裡，格格不入。雖然他們如果往被走個幾百公尺，就會碰到成千上萬的我。但此時，我才是那個脫離我們，進入他們世界的外來者。
消防隊旁的戶政事務所，和14年前的位置印象有些不同。我記得原來是在對街的。有問題應該是我的記憶吧。在這邊，花了些時間大休，等到快八點，戶政事務所開門了，再起身前行。回到人龍，GPS 顯示我已落後約一個小時，這樣正好。
走進田尾，這次的印象不是公路花園，而是脆口的芭樂；經過路邊的寶大蜜麻花，今年可能不會去田中了；不明就裡地接過一瓶古早的津津蘆筍汁，又是鐵瓶又是含糖，一般來說我是不會拿的。可能是為了回顧童年吧。既然拿了，就趕快喝掉，然後回收，不要增加身體的重量。走進北斗，一個小時後的隊伍，應該吃不到肉圓吧，但迎接我的，是路旁圍欄裡盛開的花旗木。走進溪州，看著省道寫著：西螺 7公里。想著，該不會媽祖要成就我的心願，讓我走過西螺大橋了吧！
10:30 天氣愈來愈炎熱，路邊休息的香燈腳也愈來愈多。點心站開始出現西瓜、小玉等解渴又著時的水果。吃一片冰涼的西瓜對這種天氣而言真的是無法抵擋的誘惑。不過要注意利尿以及吃完要洗手的小缺點，所以幾個一兩片之後，還是回歸喝水好了。即使是落後一個小時，路旁的人群仍然跟半個小時差不多，看著 GPS 顯示鑾轎在西螺大橋前，我想，真的今天可以走西螺大橋了。不知不覺就激動起來。
西螺大橋 – 西螺 – 吳厝 – 虎尾
因為西螺大橋還在整修的關係，所有的車子都要改行溪州大橋。後來也才知道，要是走得太前面，在媽祖鑾轎到達前，也是會被導引到溪州大橋的。只有在鑾轎後的一段時間，才有機會走上西螺大橋。踏進管制線後，確定可以走上西螺大橋之後，我真的超開心的！我也要跟 大ㄟ 一樣走過西螺大橋了！
感謝媽祖今年實現我的願望，讓我可以走在西螺大橋上，而且現在雖然是中午12點，但是並沒有陽光直接曬，反而橋上還有一股徐徐的涼風，真的是太美好了。謝謝媽祖，謝謝。
西螺大橋比預期的還要長很多，許多人在橋頭開心的合照著，整修的是中間段，大概只剩一半寬度，在靠近西螺段已經可以看到橋下的草坪廣場。因為媽祖停駕在福興宮、午休到下午兩點才出發，所以廣場和西螺市區都擠滿了香燈腳。我算了一下，自己應該有一個小時左右的休息時間，要同時搞定午餐、充電、和午休。
在下橋處不遠處領了一碗羹，我慢慢穿越擁擠的人群，看到路旁一間老宅。幾個香燈腳坐在門口歇息，門後方看到香燈腳的腳和睡墊。門邊掛著福興里第二鄰鄰長的牌子，牆上貼著模範母親的祝賀紅紙。
今天中午，應該就是這裡了，我想。
問過老阿嬤，果然沒錯，這是個歡迎香燈腳休息的地方。阿嬤還聊起了她少女時，碰到白沙屯媽祖進香在西螺休息的故事。當然，當年沒有這麼多香燈腳，她們要接待的，主要是轎班人員… 現在的她，不用接待轎班了，門口曬的紅蔥頭和蒜頭，是為了親手包粽子給兒孫吃的。
借了插座充電，在這裡休息著，一個小時其實不太夠午睡，但平復一下剛剛通過西螺大橋的心情，夠了。
下午起駕，人太多，沒辦法到福興宮看看停駕的媽祖。正好高中同學也走到西螺，就過去會合，打算下午同行一段。陪他們在路邊等媽祖，幸運地，媽祖又通過面前。吃了一碗西螺阿財湯圓招待的粉粿，暑氣全消。145縣道其實沒有多寬，加上跟同學同行，感覺就跟第一晚一樣，慢慢地走，慢慢地逛。
媽祖在西螺果菜市場停了好久，我也跟同學在西螺木棉花道附近坐下來聊天。每個人參與進香的時間點和方式真的都不同，聽聽「當年」的進香，問問當年的初心，再對照現在，也是一番對照。
路過吳厝，在想，會不會今晚在這裡駐駕呢？如果是吳厝國小應該是很適合搭帳的吧。只是現在人還早，許多老香燈腳都往虎尾方向前進了，邊走邊聊的我們，不知不覺也走過了吳厝媽祖廟，跨過了新虎尾溪。同學們要在這坐高鐵回去上班，所以我在路旁的飯攤打了一碗飯，轉進一條叉路，坐下來吃我的晚餐。而同學們則是先到路口看鑾轎擇路。天色漸暗，氣溫舒適，如果媽祖選擇往虎尾市區方向前進，那麼今晚又得走上好一陣子。有了昨晚的經驗，得要先讓雙腳好好休息才行，畢竟晚上走的這一段，是沒有休息的…
媽祖終於選擇了往虎尾市區的路線，同學心滿意足地回來，跟我道別。我繼續我的行程，而他們，則是完成一年一度的儀式，回歸生活。下班時間，扣掉不知道多少坐高鐵離開的香燈腳，整條路，仍然是滿滿的人，人跟車，都塞在路上。有的車，是收到消息從附近鄉鎮趕來的；有的人，是剛坐高鐵來，準備和媽祖一起進北港的。手機網路開始塞車收不太到訊號，我決定效法昨天，走馬路對側。
因為是縣道的關係，即使走在對側，仍然沒有很好走，要避開迎面而來的人群、機車、還有汽車。基本上，所有都打結在一起了。但至少人較少一些，還避開了福食攤位，仍然是比同向側好走許多。畢竟現在的我，目標只有一個，就是跟著媽祖的路線，走到今晚的駐駕地。虎尾市區有多遠？不知道。落後多遠，手機也查不到了，也不重要。就一直走一直走，走到聽到駐駕為止，再跟昨天一樣，找附近的落腳點吧。
感覺很漫長的夜行軍，然而數據上只過了一個小時。19:30 左右，我收到今晚駐駕在虎尾天后宮的消息。當時正好經過雲林布袋戲館，廣場已經有人在搭帳。
大馬路邊會不會太吵呢？ 第三晚的我，開始思考。
不確定離天后宮還有多遠的我，繼續前行，直到看到天后宮牌樓。才決定開始找搭帳點。
今晚的落腳處
路邊中華電信門口，正好有行動充電站，如果我搭帳的地方不遠，晚上還可以過來充電一下。走到馬路對面，路旁出現一個平台，雖然離馬路不遠，但好像沒有那麼吵。而且有木棧平台，搭帳應該會比較舒服吧。問了一下帳友，這裡可以搭，還有洗手間，那麼今晚，就決定是你了。 (後來查 Google map 的地標是 雲林記憶Cool (原虎尾登記所) )
明天三點起駕，帳友說，他半夜就要出發，早早就要到北港，先把過夜的地方都搞定，再好好地看直播。他是屬於提早半天到一天的那種香燈腳。對他而言，看媽祖從北辰派出所到北港朝天宮，受到在地鎮民的熱烈歡迎，已經不是他的行程。早早 (他的說法是一大早) 到北港，找個地方好好洗澡休息，晚上再提早出發，走在前頭，才是他的核心策略。
當然，每個香燈腳都有自己的策略，我也有我自己想要體驗的 (和必須放棄的)。這無絕對好壞，不過多聽多看多想，無妨。
到洗手間用冷水擦了擦身體，今晚就不洗澡更衣了。到充電站把電充到安全區間，就早早回帳休息了。
晚上下起毛毛雨，不過帳篷防水，不影響，只是部份露宿的香燈腳好像換了位置。
第三天的狀態：
第三天的雙腳 (腳掌) 很明顯感受得到疲累，尤其是傍晚到駐駕這一段 (我個人稱之為夜行軍)。在沒有休息 (50分鐘休息10分鐘)的情況之下，腳底會有刺刺的難受，但沒有起水泡。好處是，經過晚上的休息，第二天還是會回復正常的狀態。
可能是因為負重的點都在同一個位置，所以即使背包的重心落在腰部和腰帶上，肩膀開始出現不舒服的現象。需要每隔一段時間用手或是胸帶調整肩帶和肩膀接觸的位置，不然會有不舒服的感覺。可能還是背得太重了，我想。
(過了幾天，發現墊條毛巾或是放寬肩帶距離是有幫助的，不過當時並不知道)
蚊子還是有，但既然說要一起到北港，就… 隨牠們吧。
第三天哩程：40.76 Km，平均移動配速 13:49 /Km (跟昨天一樣)。累積哩程 126.33 Km。
