我還記得看到手表顯示 52Km 時，自己還苦笑：啊！一年有52週，我已經走了 52公里了。然後在晚上駐駕時，已經是 55.47 公里了。
這是距離最長的一日，也是為我的回程帶來徹底變化的一日。
北港出發，擇路元長
隱約的印象，去年在遊覽車上等媽祖進完火出發，好像等了蠻久的時間。所以今年也不急，五點半左右回帳，在機車聲中昏睡過去。晚上九點多醒來，收拾好行李，十點多準備出發。時間還早，應該可以到朝天宮前看看吧，人應該多出來，想說跟早上一樣，走到人潮動彈不得並停止離開。結果…人沒有想像得多。
人潮真的是很多，但不到動彈不得的地步。仔細看，大多數觀光客或是一日/兩日遊的香燈腳。廟口的大LED牆直播著唸疏文，我站了一會兒，決定找出那些重裝/老香燈腳們去了哪裡？ 都先出發了嗎？ 有可能。可是北港往外有幾條路線，是往西164到口湖、西北155到四湖或東勢、還是往北台19到元長呢？ 我不知道，也不想去猜測，媽祖走哪，我就跟。想一想，還是要在北港先待著，頂多，在北邊出鎮處找地方窩著。
廟口附近，仔細看，還是看到店面旁一排席地而睡的香燈腳。也許是太累了，也許是不急著出發，睡醒了再跟隨媽祖的腳步。我，是不是太早起床了？
在一家不知名店面看到門口有香燈腳睡著，裡頭桌上有人在充電，便進去找了個位置，讓手機和行充多充一些電。畢竟從晚上出發，應該會走個十幾個小時吧，還是把電量備足一點好。
沒有充多久，晚上十一點，老闆娘來了，不好意思的她，說要拉下鐵門，回去休息了。「哪裡的話！我們才是不好意思呢！」
走沒幾步，附近長虹通信行的老闆也是正要歇息。「沒關係！明年來的話，可以來我這兒借廁所或是洗澡！」人很好的老闆，店面在廟口附近，但現在家住在北港大橋的另一側。沒辦法，住在廟口，睡不好！無論是進香的鞭炮、出發的隊伍，老闆說，店面開在這邊沒關係，要睡好覺，還是離一些距離好！ 拉出不知道停哪兒的腳踏車，老闆悠悠閒閒地回家了。而回鑾路，才剛要開始。
真的不知道要怎麼出北港，傳統的「跟著香燈腳大軍走」在北港也派不上用場。但還是往北晃好了。時間充裕，找些想吃的好了。我便排起隊來。
時間悠悠過去，進火了，我還在排著可麗餅。等到媽祖的鑾駕在GPS地圖上開始移動，已經是一點了。我晃到民樂路上，這裡沒什麼人，香燈腳也很少。居民大多已經入睡，整條路安靜得很。看來，我應該走錯路了吧。或是說，我走的不是老香燈腳們選擇的路。
在文仁路口，我停下等待。文仁路剛好圍繞了北港半圈，串接 164縣道、 大同路 (156縣道)、民樂路 (155縣道)、以及來時的台19省道。等到媽祖決定走哪裡，我再走文仁路過去跟隨即可。我的如意算盤是這樣的。路邊在店家在等著迎接媽祖的到來，不過當鑾轎走到北港鎮公所，再往北沿公園路繼續前行時，我聽到他們說：媽祖今年不會來了。開始收拾香案的他們，不知道是失望，還是習以為常，等待下一次機會？而我，往東沿文仁路走到公園路，準備離開北港。走到北辰派出所這個路口，哇！人好多，原來香燈腳們都聚集在這兒等啊。看來不只進北港，就連出北港，北辰派出所也是很重要的地標。
我記住了。
來的路是走 縣145，離開北港，走的是台19。省道的夜裡，除了路標外，路上就是累了請上車、路邊就是一些點心攤，才剛出發沒多久，香燈腳們的情緒多是高昂的。背包上的燈一閃一閃地，整路延伸而去。
而我，準備迎接想睡的凌晨三點鐘。
北港 – 元長 – 褒忠 – 崙背 – 二崙 – 竹塘 – 埤頭 – 溪湖
還沒到元長，我就想睡覺了。想到前幾天的經驗，找了塊人很多的路旁空地，用最後的力氣抽出睡墊，設好鬧鐘，躺下，就不省人事。
醒來，人變少了，身體變冷了。看了一下媽祖的位置，果然又變成海放組了。但人潮的密度變得好走許多，只是夜裡一台又一台的累了請上車開過去，載的，可能是一出北港沒多久就上車的人吧。
恢復自己的節奏。50分鐘休息10分鐘。腳底的水泡看起來是躲不掉了，肩膀還是不舒服。雖然睡了一下，但半夜四點，精神還是沒有很好。長長的路，元長，褒忠，還有感覺好遠好遠的崙背。一個鄉鎮和一個鄉鎮之間，距離好遠，除了田之外，就是又直又長的路而已。
天色慢慢變亮，我想到手機裡有之前的跑步音樂。那是我跑到30K時給自己聽的。這個時候聽，正好適合。Danger Zone、Top gun main titles、終點42195、人生馬拉松、還有村上春樹跑步時會聽的一匙愛 Daydream，放下去之後果然精神來了。唉呀，怎麼我之前沒想到？！
今天的日出有些特別，太陽先是出現在遠方的樹梢，後來又出現在水田的倒影裡，路旁許多香燈腳都停下腳步，拿著手機留下這美好的一幕，而我，也加入了。這應該是這一段漫長的路途裡，唯一讓我印象深刻的景色吧！
09:09 走進崙背。八個小時的步行，即便有休息，有補眠，有跑步音樂，但還是疲憊不堪。在一戶好心的人家裡上個廁所，歇息一下，順便幫手機充電回血一下。客廳播放著鑾轎的直播，主人們有的在外頭邀請香燈腳進來歇息上廁所，有的泡了熱茶招待我們。這種天氣喝熱茶，卻是生津止渴，非常感動。「到OO 了嗎？」『看起來還沒』「過了啦，你看那座 XX ，不就是 OO 過去那邊…」聽著主人們討論鑾駕的位置和一些我不知道的地名。想一想，在今天之前，元長、褒忠、崙背，不也都是我沒聽過的地名。要不是一步一腳印走過來，我想我不會有印象的。
20分鐘後，告別好客的主人們，繼續前行。早上跟阿母通訊時才回說前兩天天氣涼爽，我會記得補水；現在十點走在路上，太陽曬下來，卻有超熱的感覺。香燈腳們變多了，不是因為我走得快，而是因為被海放的人變多了。「累了請上車」也開始班班客滿，一台又一台跟其他車子塞在快車道上。崙背過去是二崙，車程可能只要幾分鐘的時間，但行走起來，就是以小時為單位在跳。12:03，我踏上自強大橋，又解鎖一座沒走過的橋。雖然體感很長，但體力還有一些，只是好奇為什麼媽祖還沒停駕休息？ 橋底下一片一片的西瓜田，這一區已經採了、那一區還沒，從是否有散落的白點就可以分辨。用手機拍了照，然後放大檢視，真的如料想的沒錯。想起這幾天吃的香甜多汁消暑的西瓜，好想再來一片啊！
從自強大橋走過濁水溪，告別雲林縣，進入彰化縣。跨越濁水溪的橋，還沒走過的，剩下西濱大橋和溪州大橋了。前方中央氣象局的氣象君也是一樣被海放，上次遇到他們的時候，是在走完大度橋時。這次同行一段，看了他的裝備配置、重量、顯示方式，應該很重吧，我想。根據進香隨行行動氣象站的數據，現在溫度30.6度、體感溫度34度。明天的氣溫會稍降，但可能會下雨 (驚！) 今天晚上在整理裝備時，要把雨衣從中層拿到外面網袋了，我心裡盤算。
(不過後面幾天沒下雨也沒用上就是)
聽到鑾轎中午停駕在竹塘的幸竹宮，停到下午三點，開了App 查了一下。兩公里，應該30分鐘可以到，那我先找個地方午休一下好了。這裡的人潮太多，看起來沒有可以躺下休息的空間，正好路邊一台行動充電車，我又窩了進去，讓手機回血。充電時跟一個資深香燈腳聊天，七年資歷的他，通常只走半程，還沒走過全程。每一年都他會「變化」一些目標，讓進香的方式不會無聊。像今年他的「變化」就是租台 ubike…. 聽他說著一些無法考證核實的廟方內幕，當下是非常吸引人的，不過自己會不會信，或是會不會影響信仰這件事？我想，中間人/代理人的角色還是要拿出來放在整個的架構裡。
比鑾轎晚了35分鐘出發，人還是很多。走過竹塘，下午四點，天氣變涼爽，感覺又要進入趕路模式了。依照前幾天的經驗，我換到馬路對側，繼續行走。進入埤頭這一段，路邊一樣出現大量的點心攤和福食結緣，如果走在順向車道的話，應該會動彈不得吧，我想。
趁鑾轎停駕在埤頭合興宮休息時，我也找個地方休息讓腳散熱一下。雙腳的水泡已經很確定成形了，左腳兩顆右腳一顆，難道回程的功課是和水泡共處？ (其實不只，水泡只是前提之一) 看起來矽膠膠帶沒有太大幫助，但還是纏了新的上去，晚上再檢視醫療包的資源，不夠的話再買。
重新上路，果然一如預期的是趕路行程。天色漸晚，一樣把剩下的腳力放開用盡，中間不休息。從埤頭走進溪湖。難道今晚的目的地，會是去年那適合搭帳的溪湖糖廠嗎？我還記得去年走進去準備稟告上馬時，園區裡一頂一頂的帳篷在草地上，在棧板上，香燈腳們在洗手台前刷著牙，怎麼看都像是一個露營區。但如果今年也是駐駕在糖廠的話，會不會沒有足夠的搭帳地？不會的，搭帳的地點交給媽祖就好，我不要太擔心，不要太擔心。
手表跳出已經走了 52K。一年有52週，第一天就走這麼遠，真是…硬。再想想足底的水泡，要怎麼處理呢？走過舊濁水溪，天色轉暗，下班的車潮讓省道塞起車來，今天是星期五，應該很多人要回家吧。這是不是說，明天六日香燈腳會更多，到時我要怎麼走呢？
香燈腳口語聊著「媽祖沒有駐駕溪湖糖廠，繼續走！」繼續走，又餓又累的我，想著又要趕路，在溪湖糖廠好好露營的美夢就要幻滅了嗎？
才不是。
一切都是最好的安排。
媽祖一樣為我找好了搭帳地點，不過…
溪湖糖廠的門口打著光，把溪湖糖廠這四個字打得明亮動人。人群中嚷著：「媽祖今晚駐駕在福安宮！」還來不及查今晚駐駕的地點還要走多遠，我已經決定，先照媽祖給我的指示，今晚就在這裡搭帳。轉個彎走進糖廠園區，已經有不少人搭起帳來，一直往後走，在棧板區幸運地看到最後一個空位。隔壁的帳友提醒我他會打呼，沒關係，我有耳塞。
感謝媽祖。
手機查了一下，如果繼續前行的話，應該還要20~40分鐘。帳友說，可能是媽祖駐駕在福安宮，把糖廠留給香燈腳們休息。有可能喔！
接下來，還是照著規劃，搭帳完先洗澡、洗衣服、然後找晚餐。查一下手機，很幸運的，在糖廠的對面 (也是糖廠)，就有沐浴車。雖然門口有發送便當，但我還是決定先排洗澡。這時，已經晚上八點。
排沐浴車的人潮很多，可能要兩個小時吧，我想。明天四點要起駕，兩點半要起床，排隊時聽到便當已經發完，看來要嘛去外面找還有營業的店家，要嘛小七全家搞定 (門口就有一家)，再不濟背包裡還有威德 in 果凍 可以喝了就睡。
想一想，今天這一段對於意志力和肉體都是考驗。一路走過來有種苦行僧的感覺，福食的部份讓吃的輕鬆許多，如果是當年人少的歲月，不知道是什麼樣的光景。
可能是因為太過疲累，加上排隊時站著因為腳酸一直換著重心晃呀晃。自己突然感覺站不穩一陣昏眩。伸手去扶排隊的香燈腳，然後就做了個夢。
夢的內容已經不記得，但感受是美好的。從夢中被叫醒後發現已經是被三位醫護團的成員圍著，做完簡單的意識測試之後，開始量血壓、血糖、和血氧。血糖還好，血氧也還勉強，但血壓的數字讓我覺得疑惑： 80/40 ？ 這是BLS 訓練裡提到的危險數字吧。隨著意識愈來愈清醒，一分鐘後我再測一次，舒張壓 60。再一分鐘再測一次 70。回到安全區間。
因為身上有些跌倒時的挫傷，加上不確定跌倒時有沒有撞到頭 (我個人是不覺得有)，雖然後來意識恢復後自己感覺已經正常，也留下了資料。但是我們討論之後，還是決定到醫院檢查一下。本來以為只是在溪湖鎮找一家醫院，沒想到他們跟我說，最近適合的醫院是在埔心的署立彰醫。雖然已經答應去醫院檢查看看了，但現在要跑到隔壁鄉鎮去，該不會被留院觀察今晚回不來了吧？ 如果媽祖要我今年的進香就中斷在這裡，那我豈不是要不甘願一整年，直到明年才能再試一次？
回帳篷拿好健保卡和錢，然後照著醫護團大哥的安排，坐上救護車，前往(衛生)署立彰(化)醫院。
週五晚上，急診室人不多。對照在病床上呻吟的病人，我自己走進急診，坐下，填好所有資料，等待看診的我，就像是浪費醫療資源的異類。簡單的問診、上藥、順便處理水泡 (重新包紮)之後，我請警衛幫忙叫了小黃，回到溪湖。
回到糖廠，晚上十點多。洗澡應該是不用想了，雖然還沒吃飯，但也沒什麼選擇了。回到帳篷裡，決定喝完一包果凍跟一條燕麥棒，先睡一覺補充體力，明天起來，再思考。明天四點起駕，決定晚點出發，設定好03:15 的鬧鐘，把床墊鋪好，我沉沉睡去。
這一夜，睡得很沈，很深。
第五天的狀態：
腳底水泡三顆 (左2右1)，肩膀疼痛依舊 (但休息可以舒緩)，左右手各增添一些小的挫傷 (暈眩跌倒導致)，不過都有包紮，且不需換藥。
晚上的事件讓自己害怕是否能完成接下來的旅途，同時回想過去幾天是不是太開心而輕視這段台版的朝聖之路呢？
因為晚上太累，沒有思考太多，回程的功課和主題是第二天才漸漸意識到並且接受的。
第五天哩程：56.33 Km，平均移動配速 13:40 /Km 。累積哩程 208.31 Km。
