今年46萬人的報名，的確把進香旅程中「嘉年華」的部份極大化了。可以看看 YouTube 相關影片中，凸顯的多是熱鬧、爆吃、拿不完的結緣品。好像戴上帽子、別上背章，香燈腳就會獲得無所不至的照顧和歡迎。也因此，資深香燈腳們在議論時，「一日遊香燈腳」、「只想來吃免錢的，袋子裡裝滿免錢的結緣品」，常常會被當作是鄙視鏈的底端。
而享受過衣食無缺，花很多時間說「謝謝、好意心領了」的去程，我發現，如果熱鬧的嘉年華，不是我希望看到的進香，那麼媽祖就給了我另一個視角，去體驗我心目中的朝聖之路。
那是第六天我距離鑾轎四個鐘頭時，心裡浮起的領悟。
溪湖 – 埔鹽 – 福興 – 鹿港 – 線西 – 伸港 – 龍井
03:15 就醒來，因為媽祖四點就起駕，駐駕處離這裡大概20分鐘，所以香燈腳們大概都已經準備好離開了。奇怪的是，棧板上的帳還有好幾個，已經撤帳的反而是少數。到洗手台把昨天的衣服稍稍清洗一下，換上新的上衣。以這兩天太陽的熱度，裝在洗衣袋裡，披在背包上，一定會乾。
身體就不洗了。
五點多，拔帳離開溪湖糖廠，進了全家買了些像樣的熱食當早餐。好餓，身體努力地吞噬著能量，看來睡眠真的有幫助。全家裡還是有香燈腳們圍著愉快地聊天，他們今天還要繼續前行嗎？我不知道。
我先開了 App 確認昨晚駐駕的地點，那是我的第一站，稟報起馬，然後出發。早上的溪湖街道，沒有人，也幾乎沒有香燈腳，一個紅綠燈的距離，大概可以看到一個香燈腳的背影。連累了請上車都沒有。
天色已亮，這個城鎮，開始進入早餐時間。想喝點咖啡，經過早餐店，就買了杯飲料，帶在路上邊走邊喝。到了昨天的駐駕點福安宮，總算看到比較多的香燈腳了，幾台「累了請上車」停在路旁，可能要等人數夠了才發車，有的則是才剛準備好，跟我一樣繼續走。員鹿路上，又有一長列香燈腳，緩緩前行。
腳底水泡踩下去，一步一步都是痛楚。聽說水泡破了之後會更痛，目前這種還算是可以忍受，只是會不斷提醒你，你有水泡喔，有水泡喔！試著把步速放慢一些，放到自己覺得比較舒服的程度，移動配速大概是每公里 15分鐘左右，今天就照這個速度吧。
想起去程時，在進北港那一天有機會走在媽祖身邊，一路上也有幾次機會跟媽祖交會，可以拍到鑾轎，回程自己的身體這樣，應該沒機會面對鑾轎了，但也許是有這個機會，讓我自己可以面對自己吧。
空氣中的氣氛音樂和味道，完全不像是在搖滾區那樣子的熱血，也沒有一般海放區「累了請上車」會播放的媽祖電音。自己把腦袋裡的 BGM 換成剛才早餐店聽到的蔡依林的布拉格廣場，不久之後又換成「大風起~~ 把頭搖一搖」的小草。我也不知道為什麼會這樣，但感覺自己面對自己，自己在思考自己到底是什麼？想要的 BGM 是什麼？ 從自己的心底浮上來的，會不會才是真正自己想要聽的？
慢慢地，腳底的痛楚不那麼明顯了，速度又回到了前幾天的速度，大概是 13:40 / Km 左右。也許，這就是我自己真正的速度。
從員鹿路四段突然跳成一段，後來又變二段、三段，有點搞混，不過路就是一條，向前走就是了。回來查才知道是因為跨了鄉鎮行政區，所以我是從「溪湖鎮員鹿路四段」接到「埔鹽鄉員鹿路一段」然後「二段」、「三段」，之後進了福興鄉又接到「福興鄉員鹿路一段」、「二段」…
香燈腳慢慢變多，已經變成兩排行走，福食攤也變多了，我又回到距離 1~2個小時的海放區。看到一個揹同款背包的香燈腳，配備跟我差不多，也是側邊睡墊，底下帳篷。但本體裝的東西似乎比我多得多，在想，這樣他背起來不會太重嗎？ 不過看他有用登山杖，也許會更省力也說不定。
09:12，我走過員林大排，進入鹿港。雖然媽祖早已起駕到下一個城鎮，但鹿港還是有大量的香燈腳停留著。上次來訪鹿港時停留的雞蛋冰店，門口排滿了香燈腳，「借過借過」我慢慢前行。前面正好一間藥房，進去買了張人工皮，想說水泡處理時可以請醫護站的人幫忙。 (結果完全沒用上) 走出鹿港前，看到阿婆憨工醫護團的帳裡，滿滿的都是等待處理的香燈腳，正好接近我休息的時間，就是這裡了。
領了號碼牌，跟等待的香燈腳閒聊，詢問自備人工皮的問題。「我覺得他們用的敷料都很好，你的水泡又沒破，不用用到人工皮啦！」他這樣跟我說，我…就信了。 (他們的敷料真的比較好，我有比較有差) 人多加上我是第一次處理，護理師細心地逐一處理我的水泡，分辨是否需要引流，並且很有耐心地回答我這個水泡小白的種種疑問。50分鐘後，我帶著處理好的雙腳，繼續踏上香路。
說來神奇，當我穿好鞋，兩腳踏地站起，試走幾步時，發現處理過水泡的腳底，竟然比較不痛。一方面可能是因為多了敷料的緩衝，另一方面可能是因為他們不是用透氣/矽膠膠帶來固定敷料，而是用大片的網狀不織布固定片 (類似這個)進行剪裁，再整個覆蓋住敷料。這樣的好處是可以更有效地避免敷料滑動或剝離，對水泡患處的保護更好，壓力的分散應該也是。道過感謝後，我帶著笑容，繼續前行。
出了鹿港了，可能是因為天氣接近中午，也可能是因為留在鹿港的香燈腳根本沒有要繼續前行，整條台17省道上，再度變成目視範圍只有1~2組香燈腳的情況。這一點在我決定趁中午時間，好好睡個午覺後，更加明顯。13:40 我睡醒出發，距離媽祖已經接近四個小時。
如果說落後一個小時是海放區，那麼四個小時以後的世界，要叫作是大洋區嗎？
以後就叫大洋區好了。
走在大洋區是一種很奇妙的概念。你可以當作整條路只有你一個徒步者，點心攤的「標配」是住家門口擺上幾張椅子和水，外加一個紙板寫「請自取」，豪華版是偶爾會出現小餐車，老闆很明顯地就是針對我們這群大洋區的香燈腳而來，不用排隊，可以閒聊，人和地點的連結更加緊密。我就這樣在線西吃到最好吃的滷豆乾；在伸港走過曾家村和曾家路 (全村都姓曾？)；在走上中彰大橋前結緣了一條進香的紅帶，還有人幫我別在背包後；順利地在太陽下山之前，和幾個在橋頭碰到的香燈腳和一條小黑狗，一起徒步走過中彰大橋；最後解開了一個我之前的疑問：為什麼香燈腳走過的路，可以恢復得這麼乾淨。
我慢慢知道為什麼媽祖會要我落後、出現在一個T+4的地方。因為這樣才能夠看清楚並且體驗一些過去進香的香燈腳，所見所聞所感所思。嘉年華可能是一種，但大多出現在大城鎮，例如苑裡、北港、大甲、以及白沙屯。其他大部份的時間呢？沒有那麼多福食、行動廁所、結緣、累了請上車時，這條香路，是什麼樣子？那種心情跟嘉年華比起來，是完全不同的。可能是有了疑問，心裡不知不覺出現了願，媽祖就把我放到那樣的情境之下，讓我好好體驗一下。一切都是最好的安排。我理解了，也接受了。從那一刻起，前一晚「會不會回程走不完 DNF」的擔心就被我放下了。我，又回到「享受並體驗」的狀態了。
回頭望向去年走的堤岸，想到去年走上中彰大橋的興奮，當時是中午時分，跟著大軍走，十分興奮；這一次是黃昏時分，人很少，感覺像是會打擾到通行的車輛般，靠著橋邊的慢車道，幾個香燈腳成一列，靜靜地走著。兩次的心境，完全不同。
梧棲 – 休息 (半夜再出發)
17:26，到了龍井，看樣子，應該還是往大安方向前進吧！去年往大安的那一段心裡想著補考，跟著大軍走在路上，基本上不用擔心什麼人車搶道的問題。今年在大洋區體驗沒有路權、沒有交管的香路，週六晚上省道的大車小車都好多，走在不平的人行道上，對有水泡的雙腳而言，柏油路面真的是比較友善的。
一路閃、躲、等紅燈、兩個小時後，我在梧棲的一家小七晚餐。點了微波食品，一口一口地吃下。今天，一定不能像昨天一樣倒下了。吃完，離開被香燈腳塞滿的小七，回到台17。路上的香燈腳們，又變成三三兩兩。大概只能從前方夜裡閃爍的背包燈，分辨前方還有人在步行吧。查了一下，現在跟鑾轎的距離變成三個小時，感覺媽祖有慢下來等我一樣。接下來，應該就跟去年一樣，往大安的方向前進吧。
走進清水區，在一家加油站休息著。手機傳來媽祖在大安駐駕的訊息，還沒到去年的海口味，離這裡大概兩個小時吧。跟旁邊的大姐閒聊，她說打算先睡一下，精神好了半夜再繼續往大安前進。想了一下，這裡沒有蚊子 (其實還是有一點，只是當下覺得沒有)，也不用搭帳，只要睡墊拿出來，耳塞戴著，應該就可以睡一下。同樣是無帳篷露宿，這次，不像去年大安那麼克難。我這次可是裝備點滿的…
睡前，孩子要視訊，就跟他們聊了一下，也讓他們看一下我所處的環境。他們的話語真是暖心。雖然提到一下原來生活中的作息和事務，但關掉視訊後我很快就拋在腦後了。出來專心地完成一個目標…就是跟著媽祖進香，把生活中許多俗務和討論都先放下了。
設定好半夜的鬧鐘，戴上耳塞和眼罩，我在加油站躺平，準備休息過後，半夜跨過大甲溪橋。
第六天的狀態：
可能因為長水泡之後走路會不自覺地改變重心，減少痛楚，結果反倒讓其他部位長出水泡。睡前看了一下，左腳兩顆，右腳三顆。五顆中有三顆在醫護站得到處理，感覺都還好，一顆有引流，走起來真的比較不痛。
在醫護站處理水泡時，看到不少人水泡長在腳趾和腳趾之間。可能因為五指襪的保護，我並沒有長出這樣的水泡，長的位置仔細對照，是在博克多五指襪加厚保護的邊緣，如果未來再加穿一雙厚一點的襪子，會不會就更不會長水泡了？但這樣子散熱好像更不好…
肩膀的問題不知道是因為用毛巾墊肩有效改善，還是肩膀已經習慣。不適感的程度和頻率已經降低很多。 當然也有可能是我的注意力都放在腳底的水泡…
想一想，好快，明天就要回到通霄了。去年從苑裡到通霄這段，也是嘉年華行的熱鬧…接下來的兩天，還有機會享受大洋區的自我對話嗎？
第六天哩程：44.63 Km，平均移動配速 13:41 /Km 。累積哩程 252.94 Km。
