有時候，會搞不楚自己到底是退化了還是沒有。幫忙解女兒的數學題時，解出來會覺得自己腦子還堪使；但看偵探電影時，關鍵情節卻要用回放的方式，看兩次才知道原來如此。
參加過的路跑也是。這次在賽前整理行李的時候，才發現原來我沒有參加過新竹馬的半馬。之前兩次都是報全馬，高架快速道路(現在絕響了)、城區巡禮、公園竹田、水源河濱、十八公里海岸線、再加上大風、大雨、烈日，跑在新竹的回憶參雜著平日在地練習的記憶，久而久之，我都快分不清楚哪些是比賽，哪些是練習了。後來想想，只要腦袋回放裡眼中看出去看得到其他成群的跑者，應該就是賽事；反之則是練跑。
前面提到，這次報的是新竹馬半馬。但為什麼報半馬，原因已經不太清楚了。也許是今年沒什麼跑全馬的慾望，也許是對於新竹馬的標準太高、心裡又有一些不爽，所以雖然是家鄉馬 (說戶籍馬好了，這兩年心底好像又不太把這個城市當作家鄉了)，但就沒有那種相挺支持的感覺。
啊！我想起來了，半馬是因為同事們報的是半馬，所以揪我的時候我就一起填了半馬。 應該是這樣子吧。
新竹馬半馬的路線跟全馬的前半段非常相似，從樹林頭夜市出發、走城區繞城煌廟、火車站、東門城、巨城、玻工館、竹田、學府路、愛買、水源路接到頭前溪畔自行車道 (aka 河濱) 、往南寮方向一直推進到里程數接近21K，再切回樹林頭夜市終點。其中後半段自行車道部份，是熟悉的路線。而前半段市區巡禮，則跟之前新竹馬 (2019 & 2022) 的路線類似，差別在絕響的68快速道路。
行前，找了2022年版的賽前準備筆記出來看，正好氣象報告說會下雨，雨備和保暖都用得上。不一樣的是手機不用裝進拉鏈袋了，身上也不需要便利雨衣了。
前一夜因為白天有一整天的活動，加上早起，其實身體是疲累的。刻意讓自己不睡午覺，果然晚上睡意襲來，早早躺平，造就了今年三場賽事中，唯一一場睡得好的。睡得好，但沒有睡死，醒來凌晨三點多，還來得及把鬧鐘按掉。整理好出門，一樣是熟悉的小七，加上熟悉的早餐組合。吃完，車子轉進光復路，夜色中，開始出現其他騎車的跑者。有的看裝扮，有的看路協的衣保袋，安靜卻很有默契地往同一個方向出發，就像某年的田中馬一樣。
雖然下雨，但天氣沒有很冷，騎車20分鐘到達會場的附近，照計畫把機車停在巷子裡。走出來才發現，原來今年有開放載熙國小停車，哎，早知道，就可以少走100公尺 — 雖然對跑者而言，沒差這100公尺。 微雨，騎車的防風外套留在車廂裡，戴上帽子，輕鬆步行。天空飄著雨絲，但跟2022的雨比起來，小兒科。
就舉辦馬拉松的場地而言，其實樹林頭夜市還好，不算很大。好處是每一區都相隔不遠，繞一下就找得到。缺點是每一區都小小的，尤其是流動廁所，賽前最讓人焦慮的，就是排隊不知道要排多久的廁所，跑友去排了10分鐘後默默回來說，人太多了，他放棄。另外一個在賽前塞車的可能性，是寄物處。這次新竹馬設計的寄物很流暢，每一格都可以寄，志工、場地、流程都很順暢。要領回的時候也發現為了怕下雨，還套了個塑膠袋子在外頭。這寄物區的表現讓人安心。
跟跑友合照、543幾句跑友之間的幹話、暖身，時間過得很快。轉頭一看，全馬的跑者默默地消失了，卻沒聽到鳴槍跟氣笛聲。要嘛是流程delay，要嘛是鳴槍聲太小，要嘛是起跑點離這有點距離。嗯，還是過去看一下好了。因為全馬起跑時間已過，剩下穿背心的，應該都是半馬 (10K組是穿T-shirt)。跟著穿背心的人流緩緩地移動，移動到東大路上。遠方的起跑點看起來真的有點遠，也聽不到起跑線廣播的聲音，不曉得是不是故意的，畢竟這裡還有許多住戶。但起跑時間一到 (6:10)，等個一分鐘後，還是感受得到人群開始前進。5分鐘，這次花了5分鐘才過起跑線，不過我沒差。這一次，不是要拚成績的。
跑前暖身時，跑友說他今天後面還有行程。我知道他的意思，這種天氣是適合跑步，適合PB的。許多跑者嘴上說輕鬆跑，實際上一鳴槍就衝了出去。跑友還算客氣，給的暗示非常明顯，我說「你後面還有行程的話，不用等我了，這種天氣你挑戰看看，我想輕輕鬆鬆一個人跑。」很快，他就左鑽右切，消失在人群中。
過了起點線，小跑起來。慢慢地讓身體暖起來，雨愈來愈小，這真的是一個適合跑步，適合破PB的好天氣。不過我自己沒有準備好，站上起跑線的那一刻，比賽就結束了 XD。順著人群慢慢跑著，本來想說一個人的輕鬆跑要像平常一樣聽些podcast，可是真的跑在人群裡的時候，反倒不想聽了。把耳機切換到音樂模式，開始聽李宗盛的演唱會專輯《既然青春留不住，還是做個大叔好》。好久沒聽了，搖頭晃腦，就著自己的體感控制速度，在嘈雜的人群裡，享受自己的寧靜。
空軍基地，半馬一樣過門而不入；新中正市場，現在還有造訪的理由嗎？之前青樺婚紗的舊址和對面的大埔鐵板燒，是過去難忘的回憶。本來還想拿手機出來拍張照、留個紀念，沒想到一晃神，就錯過了。就連回憶，也有些必須放下啊。轉進城隍廟前，迎來本次最熱鬧的啦啦隊之一，敲鑼打鼓，擊掌揮手，好不熱鬧。但還是跟田中馬差了一截。不管是人數、規模、熱情、還是創意。中正台附近，雖然是學生時期逛街的回憶，但是真的太久沒有來了，已經認不出什麼店家了。這曾經的老城區，真的從記憶中褪色了。
跟上次新竹馬一樣，在市區繞呀繞，一樣轉到火車站前，一樣跑到中正路上，站前廣場一樣有門面的感覺，但SOGO已不在，中正路上也只剩外勞活動。東門城圓環之前印象是順時針繞，這次是改逆時針繞，讓我從音樂裡醒來了一下下。
切過市政府的邊邊，往巨城出發。巨城早上沒人，但是科學節的帳篷好像已經擺出來了。是的，跑完這場半馬後，我還要來巨城參加活動。繼續前行，上東大路橋。輕鬆地慢跑上去，沒有任何負擔，心率也很正常，下路橋後，就是麗池了。這裡的補給站是新竹路跑社的，規模不小，7K, 趁機補給一下。把快要過期的能量膠消化一下。今年因為沒有要拚賽事，所以也沒有採購新的能量膠。明年再來買一波吧。
前陣子看了個說法，說跑步時用運動飲料補給反而容易讓身體「鎖起來」。雖然物理上我無法想像，但田中馬跟這次新竹馬，我打算在水站時多攝取一般的礦泉水，看看對於自己先天不良的胃有沒有幫助？ 接下來繞著動物園跑到新竹田徑場，這一小段是步道，輕鬆跑，仔細觀察著櫻花開了沒。櫻花季也懶得來拍了，明年初應該有更彈性的時間可以來吧，我想。只是賞櫻跟拍櫻花，好像還是兩回事。
跑過半個竹田 (新竹田徑場)，小上坡跑向竹中門口，沒有繞到18尖山，只有沿著學府路前行。這次經過交大博愛校區後門時，我有醒來了。20年了，還是一樣，嗯。過了學府路，轉到光復路，可能是交管很好，也可能是運氣不錯，沒遇到紅燈，也沒被截停。跑一小段，馬偕醫院左轉。盡頭是拆到一半的天燈。
之前有一說法，新竹馬這段城區的路線，是時任林智堅為了宣揚政績，把幾個重要景點和重點政績都串連起來，形成了這段在市區裡彎彎繞繞的經典路線。沒有跑過之前寶山路舊路線的我，覺得這路線對於外地來跑馬的跑者而言，真是不錯。不過政權更迭，雖然蕭規曹隨，但市區已經有些不同。SOGO關了，愛買關了，天燈也拆了。會不會過幾年再跑一次這路線，感概更多？
過了天燈，千甲路跑到盡頭，就是頭前溪畔了。全馬在這邊要右轉再往東跑一段湊里程 (就是我當年與砂石車共跑的地方)，半馬就直接過堤防了。我還記得，2023的新竹馬當日，沒參加的我正好跑課表，就決定跑到這裡幫跑者加個油，然後再回程。今年變成跑者，不過今年這裡並沒有看到任何加油的人 XD。也是在這裡，半馬的跑者們會再跟全馬的跑者會合，一同前行。
13K，右側膝蓋出現抽筋前兆，老症頭了。調整一下姿勢，放慢一點速度，進水站時多留個幾秒伸展一下，沒要拚成績的話，不影響完賽。
如前所說，這一段是我熟悉的路線，不同的是今日跑者多了許多，而且方向一致。天氣涼爽，已經無雨，遠方的雲後甚至透出一些藍天。風速有新竹的水準，但還不到狂暴的地步。如果是全馬的話，還有海邊的那一段考驗，風大不大，很難說；但如果是半馬的話，真的是輕鬆跑。跑過宏城駕訓班，跑過68武陵路，跑過機場跑道，跑過路旁OHCA正在急救CPR 的跑者 (還好後續聽說有送醫院恢復心跳了)。然後在還沒有心裡準備的時候，半馬要切出河堤，準備回會場終點了。
大概在6K的時候，我就發現路旁的里程告示，跟手表有0.5K以上的誤差了。以前我可能會相信大會的路程告示牌，但現在的我相信我的手表。所以很有可能會跟上次跑新竹馬一樣，大會免費送個1K給我們。上次跑的是全馬，大會送了1K給跑者。這次跑的是半馬，沒有因為路程減半，贈送的哩程就減半。離開河堤跑在公道五路上時，即使手表顯示21K了，離終點卻還很遠。回來手表的哩程是22.31K。我是沒差，但想追求成績的跑友，就….默默地吞了失望。
回來在討論區也有看到相關的討論，只能說大會在路線上，真的還有再改善的空間。
回到終點，沒有不適，沒有氣力放盡，也沒有完賽的喜悅。感覺就像一個有獎牌和完賽禮的LSD。完賽領取物資的動線比2022好太多了，當然天氣也不可同日而語。完賽餐點是一顆粽子我可以理解，但為什麼粽子油油的，沒有任何包裝，就直接交到我的手上呢？大包小包，還要拿手機，想要跟獎牌拍個照，難啊。
跟田中馬一樣，會場也有將成績鐳雕在獎牌上的服務。不過跟田中馬一樣，我pass。在會場拉拉筋，跟已經換完便服的跑友喇一下D賽，看著又開始微微飄起雨絲的天空，嗯，解散。明年新竹馬不一定見。
後記：
回來看到我的 Thread 「為你推薦」滿滿的都是新竹馬完賽心得。這時候就覺得演算法很純很舒服…
